La Vigilancia Hidrológica consiste en la evaluación sistemática y confiable de la disponibilidad de agua actual y perspectiva. Tiene el objetivo de gestionar la información necesaria para la toma de decisión sobre el estado y la evolución de los recursos hídricos (cantidad, calidad, distribución temporal y espacial) del país. Es pilar para la seguridad de personas y bienes frente a los riesgos relacionados con el agua, en particular las inundaciones y las sequías.

La observación hidrológica se materializa a través de las redes hidrológicas, cuya operación estable involucra, con un amplio sentido de organización, sistematicidad y disciplina a, prácticamente, todo el sistema del INRH, y a los observadores voluntarios de la lluvia.